"Stephanus Bedevaart"
De Wonderbare Moeder van Elshout
Maria van Ommel
Kevelaer
In de twaalfde eeuw, aldus de legende, was een Drunense boer op zijn akker aan de Garsweide, vlas aan het zaaien. Vermoeid van zijn werk en door dorst gekweld, zag hij opeens een majestueuze vrouw voor zich verschijnen. Hij vroeg haar om drinken en het water, dat zij uit de nabijgelegen sloot schepte, was het smakelijkste, dat hij ooit had gedronken. Terwijl hij zijn dorst lest, voelt hij de liefde voor Maria in zijn hart ontbranden en hij besluit, wanneer het vlas gerijpt is, een kapel ter ere van haar te zullen bouwen. Als hij de volgende dag bij zijn akker komt, ziet hij dat het vlas op wonderbaarlijke wijze tot rijpheid is gekomen. Hij plukte een handvol vlas en spoedde zich ermee naar de pastoor. Nauwelijks had dit gerucht zich onder de dorpsbewoners verspreid, of zij ijlden naar de Garsweide om zich te overtuigen. Spoedig verrees een kapel met op het altaar een beeld van de moedermaagd. Hier verhoorde Maria de gebeden van haar kinderen.
Aldus de mondelinge overleveringen, want oude geschriften hierover zijn niet bekend. Jaarlijks trekt de kerk van Elshout vele pelgrims. Zij komen om de Wonderbare Moeder te vereren.
Bron: www.wonderbaremoeder.nl
De Onze Lieve Vrouwe Schuts van Elshout is nauw met de Mariaverering verbonden. Uit het bestaan van een Mariakapel reeds in de 14e eeuw concluderen we dat er een Mariabroederschap of gilde moet zijn opgericht om de Mariaverering te bevorderen.
Volgens de database van bedevaarten van het Meertens Instituut is de cultus rond Maria van Ommel omstreeks het jaar 1400 al ontstaan. Vanaf het begin van de verering wordt O.L. Vrouw van Ommel tal van wonderen toegeschreven. Het beeld heeft sinds de 15e eeuw aantrekkingskracht gehad op grote aantallen bedevaartgangers, onder andere afkomstig uit Duitsland en België. Vanaf ~1700 moest het beeld uitwijken naar Nunhem, België. In 1840 kwam Maria weer terug naar Ommel en kreeg ze weer een mooie plek in de herbouwde kapel. Sindsdien kwamen de bedevaarten weer op gang.
Bron: www.rkfranciscus.nl
Kevelaer is volgens Brockhaus de grootste bedevaartsplaats van Noordwest-Europa en verwelkomt ieder jaar ongeveer een miljoen gelovigen. De grote en traditionele processies zijn in een kerkelijk jaar net zulke bijzondere gebeurtenissen als de glansrijke liturgische feesten.
Het doel van de bedevaart is de Genadekapel met het beeld van Maria “troosteres van de bedroefden” (Consolatrix Afflictorum), de Kaarsenkapel en de Mariabasilica, die met de 90 meter hoge toren boven het stadsbeeld uitsteekt. Hier vinden de grote pelgrimsmissen plaats. In de Sakramentskapel en in de Beichtkapel heeft de pelgrim de mogelijkheid tot meditatie. Het voormalige klooster uit het jaar 1647, het huidige verblijf van de priesters, herinnert aan de tijd van de oratorianen. Hier tegenover werd het Forum Pax Christi en het Petrus-Canisius-Haus gebouwd.
Bron: www.kevelaer.de/nl
De Broederschap richt zich op het onderhouden van de Mariakapel en het beeld van de Zoete Lieve Vrouw van Den Bosch. Daarnaast is de Broederschap qua voorbereiding nauw betrokken bij de mariale katholieke feestdagen door het jaar heen.